Comme pour "poubelle" ou encore "sandwich", le bottin doit son nom à son inventeur, Sébastien Bottin (1764-1853).
Homme d’Eglise, celui-ci a délaissé la soutane pendant la Révolution française pour occuper divers postes administratifs. Il était avant tout attiré par les statistiques, qu’il recueillait et publiait dans des ouvrages.
Mais Sébastien Bottin était surtout reconnu pour avoir réalisé, chaque année de 1819 à 1853, l’Almanach du commerce de Paris et des principales villes du monde. Ce répertoire professionnel sera plus communément appelé "bottin". Ce nom fut ensuite déposé comme marque commerciale avant que son entreprise soit rachetée à sa mort par la famille Didot, qui a continué la publication de cet annuaire sous le nom de "Didot-Bottin".