14 mai 1610 : En cette belle journée de printemps à Paris, comme à son habitude, le roi s’est levé tôt. Pourtant, il a mal dormi.
D’une part, la journée de la veille a été bien chargée, avec le couronnement fastueux de sa femme, Marie de Médicis. D’autre part, avant de se coucher, son fils lui a rapporté la rumeur d’un danger qui le guetterait.
Ayant déjà échappé à des attentats, Henri IV exclut pour autant de modifier son programme. Il souhaite se rendre au domicile de Sully. Son ministre des Finances est cloué au lit par une grippe.
Vers 16h, il quitte le Louvre, la résidence royale. Sa destination étant proche, il ne prend qu’une escorte légère. Le cortège royal tourne alors dans la rue de la Ferronnerie, dans le Ier arrondissement. Cette ruelle étroite est encombrée par les étals des marchands. A la hauteur de l’auberge du Cœur couronné transpercé d’une flèche, le cortège s’arrête : une charrette bloque le passage. L’escorte s’avance pour le déblayer.
Profitant de la confusion, un homme roux et vêtu de vert s’approche. Il tire un couteau de sa veste, saute sur le carrosse et porte trois coups à l’intérieur. Deux atteignent le roi, à l’aisselle et au poumon droit. C’est la panique. Il est ramené à toute vitesse au Louvre pour être soigné. Mais il est déjà trop tard. Henri IV décède de ses blessures.
Illuminé isolé ou complot d’ennemis ?
L’assassin, qui ne cherche pas à s’enfuir, s’appelle François Ravaillac. Il est vite emmené, puis bientôt incarcéré à la Conciergerie. Un procès conclut à l’acte isolé d’un fanatique catholique. En effet, cet assassinat s’inscrit dans le contexte des guerres de religion qui ont ravagé l’Europe aux XVIe et XVIIe siècles.
Henri IV, lui-même protestant, s’était converti au catholicisme en 1593 pour accéder au trône de France, en déclarant : "Paris vaut bien une messe." Le régicide et seul accusé est finalement écartelé sur la place de l’Hôtel-de-Ville le 27 mai.
Aujourd’hui, la thèse d’un complot plus large est étudiée par des historiens. Le roi avait des ennemis : courtisans, maîtresses, intégristes, dynastie des Habsbourg et même au sein de sa propre famille.
Henri IV est inhumé le 1er juillet 1610 à Saint-Denis. A la Révolution, sa tombe est profanée. En 2010, des chercheurs déclarent avoir découvert son crâne, mais des doutes demeurent quant à son authenticité.