Les pays de l'Union européenne ont donné cette semaine leur accord pour l'adhésion complète de la Roumanie et de la Bulgarie dans l'espace de libre circulation Schengen à partir du 1er janvier 2025.
Une «décision historique». Après des années d'attente, le Conseil de l'Union européenne a entériné jeudi 12 décembre l'adhésion pleine et entière à l’espace Schengen de la Bulgarie et de la Roumanie à compter du 1er janvier prochain. Alors qu’ils avaient déjà un pied dans l’espace de libre circulation depuis mars, les deux pays voisins situés à l’Est de l’Europe vont désormais bénéficier de la levée des contrôles aux frontières terrestres.
Le ministre de l'Intérieur hongrois Sandor Pinter, dont le pays assure la présidence tournante du Conseil de l'UE, a qualifié le moment d’«historique». En outre, dans un communiqué commun, les deux pays ont eux aussi, en écho, immédiatement salué «une décision historique», rappelant qu'il s'agissait d'un «objectif clé» depuis leur entrée dans l'Union européenne en 2007.
Les deux anciens pays communistes, parmi les plus pauvres de l'UE, remplissent les critères techniques depuis 2011, mais il leur avait été demandé des progrès en matière de justice et de lutte anti-corruption.
Levée du véto de l’Autriche
Cette pleine adhésion a été rendue possible par la levée du véto de l'Autriche. Longtemps hostiles, les Pays-Bas avaient finalement donné leur vert et ne restait plus que l'obstacle autrichien. Réfractaire depuis 2022, Vienne avait finalement accepté une adhésion partielle de Sofia et Bucarest en mars dernier, limitée aux aéroports et aux ports maritimes, et établi une feuille de route pour une éventuelle expansion.
Pour justifier son véto, le pays alpin dénonçait un afflux de demandeurs d'asile qui s'aggraverait en cas d'élargissement terrestre de Schengen. L’Autriche estime désormais que les mesures mises en place ces derniers mois ont permis «une réduction massive des passages». Selon un accord présenté en novembre à Budapest, des contrôles temporaires vont par ailleurs être effectués «pour une période initiale de six mois, afin de minimiser le changement potentiel de routes migratoires qui pourrait résulter» de cet élargissement de Schengen.
La sécurité et l’unité de l’UE renforcée ?
Si l’adhésion pourrait bien renforcer l’attractivité économique des deux pays, cette ouverture devrait également dynamiser les investissements et favoriser le tourisme Cette étape pourrait également fortifier l’unité et la stabilité de l’Union européenne, tout en envoyant un signal fort aux partenaires internationaux.
Pour le président roumain Klaus Iohannis, cette intégration représente «la reconnaissance de longues années d'efforts et des progrès accomplis». «Nous continuerons à agir de manière responsable pour protéger et renforcer les frontières extérieures de l'UE», a-t-il promis ajoutant que cette décision «renforce la sécurité et l'unité de l'UE».
Créé en 1985, l'espace Schengen comprend désormais 25 des 27 pays membres de l'UE ainsi que leurs voisins associés que sont la Suisse, la Norvège, l'Islande et le Liechtenstein. Plus de 400 millions de personnes peuvent en principe circuler sans être soumises à des contrôles.
La Croatie, pourtant entrée dans l'UE après la Roumanie et la Bulgarie membres depuis 2007, leur avait damé le pion en janvier 2023.
