Grâce aux récentes et abondantes pluies, un parterre de fleurs violettes et blanches a recouvert le désert chilien d'Atacama, le plus aride de la planète. Si ce spectacle n'est pas rare, en revanche, sa précocité a créé la surprise.
Région la plus aride de la planète, le désert d'Atacama, au Chili, s'est retrouvé ces derniers jours, couvert d'un tapis de fleurs blanches et violettes, sur plusieurs kilomètres, en raison de récentes et inhabituelles pluies qui ont touché cette région du nord du pays.
Cette exceptionnelle floraison au coeur de l'hiver de l'hémisphère sud, a suscité la stupéfaction et l'émerveillement des touristes ainsi que des habitants des villes voisines, plus habitués, ces dernières années, à contempler ce spectacle de la nature à partir de septembre. Ce phénomène ne s'était pas produit en période hivernale depuis 2015.
Plus de 200 espèces de fleurs endémiques peuplent les dunes de sable de l'Atacama comme la «patte de guanaco», une fleur violette qui n'a besoin de pratiquement pas d'eau pour vivre.
Ces plantes sont appelées géophytes, c'est-à-dire qu'elles restent enfouies dans le sol, en dormance en période sèche et lorsque des précipitations se produisent, elles refont surface en déployant tiges et feuillages ainsi que leurs fleurs afin de permettre leur pollinisation.
Dans l'Atacama, ces plantes résistantes qui supportent les conditions climatiques difficiles n'apparaîssent sous forme de fleurs tous les deux ou trois ans au printemps. Mais les récentes et fortes pluies d'avril ont provoqué une floraison précoce.
«Les 11-12 mm de pluie tombés en avril, ainsi que les nuages bas qui ont été très intenses dans la région et qui mouillent ces surfaces chaque nuit, ont contribué à activer ces plantes», a expliqué César Pizarro, responsable de la conservation de la biodiversité à l'Office national des forêts du Chili.
le changement climatique en cause ?
Bien que l'ampleur de cette «anomalie» de floraison précoce du désert soit encore en cours d'analyse, les scientifiques n'ont pas encore déterminé si «ce qui s'est passé au cours des hivers 2015 et 2024 est directement lié au changement climatique ou non, ou aux phénomènes El Niño ou La Niña», a ajouté César Pizarro.
Celui-ci a souligné toutefois que ce phénomène n'a rien à voir avec ce que l'on appelle le «désert fleuri» qui se produit au printemps dans l'hémisphère nord notamment aux Etats-Unis dans les déserts d'Arizona ou de Californie.
Car ce paysage s'étend habituellement sur une superficie d'environ 15.000 km2. Or aujourd'hui, les fleurs apparaissent sur une surface beaucoup plus petite, de l'ordre de 300 à 400 km2.
Mais de nouvelles pluies sont attendues au cours des prochaines semaines, ce qui pourrait entraîner la floraison d'une plus grande partie de la région, selon César Pizarro.
