Le pèlerinage annuel à La Mecque, en Arabie saoudite, a été marqué cette année par une tragédie sans précédent. Le pays a annoncé la mort de 1.301 pèlerins, dont une majorité d'Égyptiens, pendant le hajj à cause des fortes chaleurs.
1.301 pèlerins, dont une majorité d'Égyptiens, sont morts pendant le hajj, le grand pèlerinage musulman à La Mecque, en Arabie saoudite, selon l'agence de presse officielle saoudienne SPA. «Tous sont morts à cause de la chaleur», à l'exception d'un pèlerin qui a succombé après avoir été blessé lors d'un mouvement de foule, ont indiqué les autorités locales.
Le nombre total de décès provient des données recueillies à la morgue d'un hôpital situé dans le quartier Al-Muaisem de La Mecque. Les autorités saoudiennes ont aussi affirmé dimanche avoir traité plus de 2.000 pèlerins souffrant de stress thermique ; les températures avaient atteint les 51,8 °C.
En outre, les diplomates ont indiqué qu'au moins 60 Jordaniens sont également morts, ce qui dépasse le bilan officiel de 41 décès annoncé par les autorités jordaniennes plus tôt.
LE HAJJ, UN DEVOIR RELIGIEUX ET UN ENJEU POLITIQUE
Le hajj, l'un des cinq piliers de l'islam, oblige tous les musulmans qui en ont les moyens à l'accomplir au moins une fois dans leur vie. Ce rituel annuel, considéré comme l'un des plus grands rassemblements religieux au monde, s'est déroulé cette année encore pendant la saison estivale, particulièrement chaude en Arabie saoudite.
Une étude saoudienne publiée en mai a mis en garde contre les effets croissants du changement climatique sur le hajj, révélant que les températures sur les sites rituels augmentent de 0,4 degré Celsius tous les dix ans.
1,6 million de pèlerins venus de l'étranger
Cette année, environ 1,8 million de pèlerins, dont 1,6 million venus de l'étranger, ont participé au hajj, selon les autorités saoudiennes. Cependant, chaque année, des dizaines de milliers de pèlerins tentent d'accomplir le hajj sans les visas officiels requis, ce qui les prive des installations climatisées mises en place par les autorités.
Selon l'un des diplomates interrogés par l'AFP, la présence de nombreux pèlerins égyptiens sans autorisations officielles a considérablement alourdi le bilan des morts. Parmi les autres pays ayant rapporté des décès figurent la Tunisie, l'Indonésie, l'Iran et le Sénégal.
La communauté internationale et les autorités saoudiennes sont désormais confrontées à l'urgence de prendre des mesures pour protéger les pèlerins face aux défis posés par les températures extrêmes et le changement climatique.