Trois garçons, âgés de 8, 10 et 11 ans, sont morts après être tombés ce week-end à travers une fine couche de glace dans un lac près de Solihull, ville du centre de l'Angleterre. Un quatrième garçon, âgé de 6 ans, qui avait pu être repêché et hospitalisé, est finalement décédé mercredi.
Un tragique accident. Quatre enfants sont morts après être tombés dans un lac gelé dans le centre de l'Angleterre, région touchée par un épisode de froid sévère avec d'importantes chutes de neige et du gel qui perturbent les transports, en particulier autour de Londres.
Âgés de 8, 10 et 11 ans, trois première victimes avaient été repêchées dimanche en arrêt cardiaque par les secours dans un lac à Solihull, près de Birmingham, mais «n'avaient pas pu être réanimées», avait indiqué lundi la police des West Midlands. Un quatrième garçon, âgé de 6 ans, qui avait été repêché en même temps qu'eux, est lui aussi décédé ce mercredi, alors qu'il se trouvait toujours la veille «dans un état critique à l'hôpital», a précisé la police.
«Nos pensées vont vers leur famille et leurs amis dans ce moment profondément bouleversant», a ajouté la police, qui indique que les recherches se poursuivent pour s'assurer qu'il n'y a pas d'autres victimes. En effet, des témoignages ont indiqué qu'il y aurait pu avoir jusqu'à six personnes tombées à l'eau.
«C'est avec une profonde tristesse que nous devons annoncer cet après-midi que l'enfant de 6 ans qui était hospitalisé a perdu son combat pour la vie», a annoncé la police des West Midlands ce mercredi après-midi, suite au décès du quatrième enfant.
Une vague de froid a saisi le pays
Dimanche soir, le chef des pompiers locaux, Richard Stanton, avait toutefois déjà prévenu que «vu la température dans l'eau, l'âge de ceux qui sont entrés dans l'eau et le temps qu'ils ont passé dedans, il ne s'agit plus d'une opération de sauvetage» mais plutôt de récupérer des corps.
Les services de secours avaient été appelés dimanche vers 14h30, après avoir été prévenus que des enfants qui jouaient sur un lac gelé dans le parc de Barbs Mills étaient tombés dans l'eau. Sortis des flots glacés, les quatre garçons en arrêt cardiaque avaient reçu des soins de réanimation immédiat et «avaient été branchés à des systèmes perfectionnés de maintien en vie durant le trajet» vers deux hôpitaux de Birmingham, avait expliqué Cameron McVittie, du service d'ambulances local, dimanche soir lors d'une conférence de presse. Un policier déployé sur les lieux avait également été emmené à l'hôpital après avoir souffert d'une légère hypothermie.
Le Royaume-Uni connaît une vague de froid particulièrement intense depuis plusieurs jours, avec des températures ayant chuté jusqu'à -15,6 °C à Braemar, dans le centre de l'Ecosse. La nuit de dimanche à lundi avait été «la nuit la plus froide depuis le début de l'année», avait indiqué le service national de météorologie (Met Office), qui avait publié des bulletins d'alerte jaune à la neige, au brouillard et au gel, notamment dans le sud-est et le sud-ouest du pays, ainsi que le nord de l'Ecosse.