Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a annoncé lundi que les inondations qui frappent le sud-est des États-Unis depuis plusieurs jours ont causé la mort d'au moins 37 personnes. Un bilan provisoire susceptible de s’alourdir.
Une pluie meurtrière. Le bilan des inondations dévastatrices dans le Kentucky continue de s'accroître, a déclaré sur Twitter le gouverneur de cet Etat américain ce lundi : «nous terminons la journée avec de nouvelles déchirantes en provenance de l'est du Kentucky. Nous pouvons confirmer que le nombre de morts s'élève maintenant à 37, et qu'il reste encore beaucoup de disparus».
We are ending the day with more heartbreaking news out of Eastern Kentucky. We can confirm the death toll has now risen to 37, with so many more still missing. Let us pray for these families and come together to wrap our arms around our fellow Kentuckians. ^AB
— Governor Andy Beshear (@GovAndyBeshear) August 1, 2022
«Prions pour ces familles», a-t-il ajouté. Le gouverneur Beshear a par ailleurs indiqué que le nombre de morts risquait de s'alourdir à mesure que les secours se déploient dans les zones touchées par les inondations et trouvent de nouveaux corps.
alerte inondation jusqu'à mardi matin
Leurs recherches ont été entravées par de nouvelles pluies lundi et de nouveaux orages dans la nuit. «Comme si la situation n'était pas assez difficile pour les habitants de cette région, ils ont de la pluie en ce moment», avait regretté le gouverneur lors d'un point de presse plus tôt dans la journée.
Le Centre National de Météorologie (National Weather Service) a mis la plupart de l'est du Kentucky sous alerte inondation jusqu'à ce matin et prévenu d'un risque d'orages ce soir dans la région. «De fortes précipitations qui pourraient entraîner des crues soudaines ainsi que des orages violents sont possibles», a écrit sur Twitter le Centre national de Météorologie.
Ces inondations, qui ont commencé la semaine dernière et sont parmi les plus graves ayant jamais frappé le Kentucky, ont transformé certaines routes en rivières, emporté des ponts et balayé des maisons dans l'une des régions les plus défavorisées du pays. Les dégâts causés aux antennes de téléphonie mobile ont compliqué les secours et l'estimation du nombre de morts et de disparus. Dimanche, le gouverneur avait affirmé que des corps allaient être retrouvés «pendant des semaines, dont beaucoup auront été emportés sur des centaines de mètres».
Le président américain Joe Biden a décrété l'état de «catastrophe naturelle» et débloqué des renforts fédéraux pour soutenir les zones affectées par «la tempête, les inondations, les glissements de terrain et les coulées de boue».
Avec le réchauffement de la planète provoqué par les activités humaines, l'atmosphère contient plus de vapeur d'eau, augmentant les risques d'épisodes de fortes précipitations, selon les scientifiques. Ces pluies, associées à d'autres facteurs liés notamment à l'aménagement du territoire, favorisent les inondations. Certaines régions du Kentucky ont reçu quelque 20 centimètres de pluie en 24 heures et, par endroits, les eaux des rivières ont brusquement monté de plusieurs mètres, avant de sortir de leur lit.