Ce lundi 9 mai, l'armée russe défilera comme chaque année à Moscou pour commémorer la victoire contre l'Allemagne nazie en 1945. Pour Vladimir Poutine, c'est l'occasion d'exhiber son «avion de l'apocalypse», l'un des joyaux de son arsenal militaire.
Comme l'indique son nom, cet appareil est destiné à transporter en lieu sûr le président russe en cas d'attaque nucléaire.
Construit à partir du modèle soviétique Iliouchine II-80, utilisé dans le civil, ce véritable «bunker volant» peut résister aux impulsions électromagnétiques produites lors d’une explosion nucléaire.
Long de 59 mètres et lourd de 208 tonnes, il possède un blindage spécial et ne comporte aucun hublot. Son nez bosselé «enferme un équipement de communication satellite et des liaisons radio», détaille le site spécialisé Futura Sciences.
KREMLIN VOLANT
L'avion n'embarque aucun armement, mais est entouré de deux, parfois trois avions de chasse russes, des MIG-29, lorsqu’il vole.
Aussi surnommé le «Kremlin volant», l'appareil effectuerait ce lundi sa première sortie publique depuis 2010.
Alors que la Russie a plusieurs fois brandi la menace nucléaire, l'apparition de cet «avion de l'apocalypse» lors du défilé militaire du 9 mai serait un nouvel avertissement envoyé aux Occidentaux.
La Russie n'est pas le seul pays à disposer d'un tel équipement. Aux Etats-Unis, c'est le Boeing E-4B NOAC qui est chargé d'accueillir le président américain en cas de guerre nucléaire. Il a été surnommé «Doomsday Plane», l'avion du Jugement dernier.
