Au moins 33 personnes ont été tuées par le typhon le plus puissant qui ait frappé les Philippines cette année, ont indiqué ce samedi 18 décembre les autorités du pays, faisant état de destructions «alarmantes» sur les îles qui ont subi le plus fort de la tempête.
Plus de 300.000 personnes ont dû fuir leurs domiciles depuis jeudi à cause du typhon qui a ravagé le sud et le centre du pays, selon l'Agence nationale des catastrophes naturelles des Philippines.
Rai était qualifié de «super-typhon» lorsqu'il a touché terre jeudi, sur l'île touristique de Siargao, accompagné de vents de 195km/h. Le lendemain, le vendredi, la vitesse du vent s'était abaissée à 155km/h, selon l'Agence météorologique des Philippines. Il a traversé vendredi en fin d'après-midi le nord de l'île de Palawan, destination touristique populaire avant de s'éloigner vers la mer de Chine méridionale, en direction du Vietnam.
Des photos aériennes partagées par l'armée montraient des dégâts considérables dans la ville de General Luna, où de nombreux surfeurs et vacanciers avaient afflué avant Noël, avec des bâtiments dépourvus de toits et des débris jonchant le sol.
Une vingtaine de typhons chaque année
L'île voisine de Dinagat a été «rasée» par la tempête, a écrit le gouverneur Arlene Bag-ao sur Facebook, précisant que des maisons, des bateaux et des champs avaient été détruits.
Plus de 18.000 militaires, policiers, garde-côtes et pompiers vont se joindre aux efforts de recherche et de sauvetage dans les régions les plus touchées.
La plupart des cyclones tropicaux dans l'océan Pacifique se forment entre juillet et octobre. Les scientifiques préviennent depuis longtemps que les typhons deviennent de plus en plus puissants, se renforçant à mesure que le réchauffement climatique provoqué par l'homme s'accélère.
Les Philippines, considérées comme un des pays les plus vulnérables au réchauffement climatique, sont frappées chaque année par une vingtaine de typhons qui sèment souvent la destruction parmi les habitations, les récoltes et les infrastructures dans des régions déjà très pauvres.
Le cyclone le plus meurtrier jamais enregistré aux Philippines est le «super-typhon» Haiyan, qui a fait plus de 7.300 morts ou disparus en 2013.