![Boaz Langford (D), Yoav Negev (2e G) et Efraim Cohen (G), des spéléologues israéliens, s'expriment devant la presse dans la grotte de sel Malham qui s'étend du Mont Sedom jusqu'au sud de la mer Morte, en Israël le 27 mars 2019 [MENAHEM KAHANA / AFP]](http://static.cnews.fr/sites/default/files/directmatin/image_placeholder_rect_basic.gif "Boaz Langford (D), Yoav Negev (2e G) et Efraim Cohen (G), des spéléologues israéliens, s'expriment devant la presse dans la grotte de sel Malham qui s'étend du Mont Sedom jusqu'au sud de la mer Morte, en Israël le 27 mars 2019 [MENAHEM KAHANA / AFP]")
Des spéléologues israéliens ont annoncé qu'une grotte de sel abritant des stalactites impressionnantes et découverte près de la mer Morte était «la plus longue du monde», battant ainsi selon eux le record détenu par une cavité iranienne.
La grotte nommée Malham, qui s'étend sur plus de 10 kilomètres, traverse le mont Sedom, la plus large montagne d'Israël, et atteint l'extrémité sud de la mer Morte adjacente. Des stalactites de sel descendent des plafonds et certaines parois brillent de cristaux de sel. Des gouttes d’eau salée sont visibles au bout de certaines stalactites.
Dans les années 1980, Amos Frumkin, fondateur et directeur du Centre de recherches sur les grottes de l’Université hébraïque de Jérusalem, avait cartographié environ cinq kilomètres de Malham, située dans la région présumée de la Sodome biblique. En 2017, le spéléologue israélien Yoav Negev a estimé que le temps était venu d'achever le travail d'Amos Frumkin, et a appelé à des spéléologues bulgares à la rescousse.
Fondateur du club israélien d'explorateurs de grottes, M. Negev s'est associé à Boaz Langford, chercheur au Centre de recherches sur les grottes de l'Université Hébraïque, pour mettre sur pied une équipe de huit spéléologues européens et de 20 autres locaux.
Ils ont passé une dizaine de jours à travailler dans la grotte en 2018.
Une deuxième expédition de 10 jours en 2019 avec 80 spéléologues locaux et internationaux a permis d'achever la cartographie avec des outils de mesure au laser, déterminant ainsi la longueur de la grotte: plus de 10 kilomètres.
Le mont Sedom est essentiellement un énorme bloc de sel recouvert d’une mince couche de roches. Les rares pluies dans cette zone désertique pénètrent dans les fissures de la roche et dissolvent le sel pour former de petites grottes qui descendent vers la mer Morte.
«Les dix commandements»
Une grande partie de l'intérieur de la grotte est recouverte d'une fine poussière provenant du désert.
![Vue générale à l'extérieur de la grotte de Malham au Mont Sedom en Israël, le 27 mars 2019 [MENAHEM KAHANA / AFP]](https://static.cnews.fr/sites/default/files/styles/image_630/public/8966d088ef769a05963c5e4c71e6ae2afea50dec.jpg?itok=9O0906gj)
D'importantes masses de sel, certaines de couleur ambrée provenant d'un mélange de poussière et de minéraux, font saillie pour former des stalactites spectaculaires. Une fine plaque de sel sortant du sol est surnommée «la guillotine». Des plaques jumelles imposantes ont reçu le surnom «les dix commandements».