Les 27 dirigeants européens valident un divorce historique avec le Royaume-Uni

Les dirigeants des pays européens ont validé l'accord scellant le divorce entre le Royaume-Uni et l'Union Européenne lors d'un sommet spécial organisé le 25 novembre à Bruxelles. Le Brexit offrira un «avenir meilleur» au Royaume-Uni, selon sa dirigeante Theresa May.

Ce «traité de retrait» inédit, négocié dans la douleur pendant 17 mois entre Londres et Bruxelles, a été validé dimanche matin. Il devra toutefois encore passer l'épreuve de la ratification du Parlement européen et surtout celle du parlement britannique avant d'entrer en vigueur le 29 mars 2019.

«Il s'agit d'un accord pour un avenir meilleur, qui nous permet de saisir les opportunités qui nous attendent», a plaidé dans un texte publié dimanche la Première ministre britannique, arrivée dès samedi soir à Bruxelles.

«Le Conseil européen approuve l'accord de retrait du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord de l'Union européenne et de la Communauté européenne de l'énergie atomique», écrivent les 27 dans les conclusions du sommet, ajoutant vouloir instaurer la relation «la plus proche possible» post-Brexit avec Londres. Cette relation future a fait l'objet d'une «déclaration politique» séparée de l'accord de divorce, qui a également été approuvée par le Conseil européen.

Les 27 ont remercié le négociateur en chef de l'UE Michel Barnier «pour ses efforts inlassables» et «sa contribution pour maintenir l'unité parmi les 27 Etats membres tout au long des négociations» avec Londres. Le procès verbal du sommet réaffirme qu'un accord sur la pêche est «une priorité» et qu'il devrait être négocié avec le Royaume-Uni «bien avant la fin de la période de transition» fin décembre 2020.

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Le sommet, menacé par un bras de fer sur l'avenir de Gibraltar réglé à la dernière minute, verra d'abord les dirigeants des pays de l'UE se réunir à 27 dimanche matin, sans le Royaume-Uni, pour approuver le traité de divorce, un pavé de près de 600 pages.

La Première ministre britannique Theresa May (à gauche) et le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker à Bruxelles le 24 novembre 2018

[EMMANUEL DUNAND / AFP]

Ils approuveront également une «déclaration politique», jointe au traité, pour ébaucher la future relation «ambitieuse» qu'espèrent nouer les deux parties à l'avenir, avant que Mme May ne se joigne à eux pour marquer symboliquement leur accord à tous.

«Les amis resteront des amis, jusqu'à la fin», a tweeté samedi soir le président du Conseil européen, Donald Tusk, avant un entretien avec la dirigeante conservatrice, citant une chanson du chanteur Freddie Mercury.

«Meilleur compromis»

«Personne n'a voulu vaincre personne, nous étions tous à la recherche d'un accord juste et équitable. Et je crois que nous avons enfin trouvé le meilleur compromis possible», a-t-il écrit dans la lettre d'invitation au sommet, se réjouissant que les 27 aient «passé le test de l'unité et de la solidarité».

Cette unité s'est toutefois fissurée ces derniers jours, quand l'Espagne a fait planer la menace d'une annulation du sommet si elle n'obtenait pas des garanties écrites sur le sort de Gibraltar. Après des négociations sous pression, le chef du gouvernement espagnol Pedro Sanchez a toutefois estimé samedi après-midi avoir obtenu satisfaction.

Madrid a reçu des garanties écrites de la part de l'UE pour disposer d'un droit de veto sur tout futur accord entre l'UE et le Royaume-Uni concernant Gibraltar, un territoire britannique situé à l'extrême sud de la péninsule ibérique, et dont l'Espagne revendique la souveraineté.

La route vers le Brexit

[Gillian HANDYSIDE / AFP]

Et l'Espagne estime aussi avoir reçu une assurance suffisante par les autorités britanniques que de futurs accords de Londres avec l'UE n'engloberaient pas de manière automatique Gibraltar.

«Je suis fière que Gibraltar soit britannique, je resterai toujours au côté de Gibraltar», a toutefois insisté Mme May samedi, assurant que la position du Royaume-Uni sur la souveraineté du territoire «n'a pas changé et ne changera pas».

«Colonie de l'UE»

D'autres Etats membres avaient soulevé des inquiétudes lors de la fin des négociations et demandé des garanties supplémentaires dans certains domaines, comme celui des futurs droits de pêche dans les eaux territoriales britanniques.

Ce sujet, cher à la France, n'a pas été résolu dans le traité de retrait, qui prévoit qu'il faudra conclure un accord au plus tard d'ici à la mi-2020. Mais «il y aura une déclaration dans le procès verbal du Conseil européen qui affirmera que c'est un sujet prioritaire» pour les 27, a indiqué une source diplomatique.

Cette déclaration abordera aussi d'autres questions sur lesquelles les 27 s'engagent à faire preuve de «vigilance» vis-à-vis de Londres dans la mise en oeuvre de leurs accords, comme celui de la «concurrence loyale» nécessaire dans le domaine économique.

L'UE et le Royaume-Uni ont mis 17 mois à s'entendre sur le «traité de retrait» du Royaume-Uni et la «déclaration politique» qui fixe le cadre de leurs relations post-Brexit, notamment sur le plan commercial.

L'accord de retrait règle notamment la question de la facture que devra payer Londres à l'UE, sans la chiffrer, et prévoit une solution controversée pour éviter en dernier recours le retour d'une frontière physique entre l'Irlande et la province britannique d'Irlande du Nord.

Cela va faire de l'Irlande du Nord «une colonie économique de l'UE», a une nouvelle fois fustigé depuis Belfast samedi l'ex-ministre des Affaires étrangères, Boris Johnson, donnant un aperçu des moments difficiles qui attendent Theresa May pour défendre l'accord au Royaume-Uni.