La Californie face au plus grand incendie de son histoire

Deux foyers qui ravagent le nord de la Californie ont formé ensemble lundi le plus grand incendie de l'histoire de cet Etat de l'ouest des Etats-Unis, ont annoncé les autorités.

Appelés conjointement «incendie du Mendocino Complex», les deux brasiers ont consumé jusqu'à présent 114.850 hectares de terrain - une superficie proche de la taille de l'immense ville de Los Angeles - et ne sont maîtrisés qu'à 30% environ, a annoncé CalFire, le service californien de lutte contre les incendies.

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Deux personnes ont péri dans ce sinistre.

Feux en Californie[Laurence CHU / AFP]

«Aujourd'hui un système de haute pression a apporté à la région un temps plus chaud, de la sécheresse et des vents puissants», a déclaré CalFire dans un communiqué.

«Ce soir les équipes de pompiers essaieront de profiter des températures plus basses» pour renforcer leurs mesures de contrôle de l'incendie, a ajouté CalFire.

L'incendie du Mendocino Complex a surpassé en superficie détruite l'incendie Thomas, qui avait détruit 114.078 hectares en décembre 2017.

L'incendie Carr, qui sévit également dans le nord de la Californie, a tué sept personnes et détruit plus de 1.600 bâtiments, dont un millier de logements. Il n'était lundi, selon le dernier bilan de CalFire, contenu qu'à 45%.

Un avion bombardier d'eau largue un produit ignifugeant pour freiner le Ranch Fire, incendie faisant partie du Mendocino Complex, près de la localité de Clealarke Oaks, le 5 août 2018[NOAH BERGER / AFP]

L'autre grand incendie de la région, Ferguson, qui a provoqué la fermeture partielle du parc national de Yosemite, en pleine saison touristique, était contenu à 38%.

Plus de 14.000 pompiers combattent les divers incendies en cours dans l'Etat de Californie. Plusieurs milliers de personnes ont été évacuées depuis le début de cette série de sinistres. Certaines ont été autorisées à rentrer chez elles ces derniers jours.

Ces feux sont «extrêmement rapides, extrêmement agressifs, extrêmement dangereux», a déclaré Scott McLean, un chef adjoint du département californien des forêts et de la protection contre les incendies.

«Voyez comme c'est devenu énorme, en seulement quelques jours... Voyez à quelle vitesse cet incendie du Mendocino Complex est monté dans le classement des sinistres», a souligné M. McLean.