Un militaire nord-coréen est passé au Sud jeudi en traversant la zone démilitarisée (DMZ) qui divise la péninsule, a annoncé le gouvernement sud-coréen, un mois après la spectaculaire défection d'un autre soldat sous les balles de l'armée nord-coréenne.
Ce militaire «d'un grade peu élevé» a été repéré jeudi par les soldats sud-coréens utilisant des équipements de surveillance au moment où il franchissait dans un épais brouillard la DMZ dans sa partie centre-ouest et parvenait à atteindre un poste de garde, a précisé un porte-parole du ministère sud-coréen de la Défense.
Aucun coup de feu n'a été tiré sur le moment, a-t-il dit. Mais les soldats sud-coréens ont effectué un peu plus tard une vingtaine de tirs de sommation avec une mitrailleuse légère K-3 pour dissuader des militaires nord-coréens qui s'approchaient de la frontière, vraisemblablement à la recherche du soldat passé au Sud.
Cette défection intervient un mois après celle, le 13 novembre, d'un autre militaire qui avait franchi la DMZ dans la «zone commune de sécurité» (JSA) à Panmunjom, seul secteur de la DMZ où les deux armées rivales se font face.
Des images dramatiques avaient été diffusées fin novembre, montrant ce militaire nord-coréen grièvement blessé en franchissant la frontière sous les balles des soldats du Nord avant d'être secouru par l'armée sud-coréenne.
Ce militaire, Oh Chong-Song, 24 ans, est depuis lors hospitalisé au Sud. Il a d'abord subi plusieurs opérations pour traiter ses blessures par balle à l'Hôpital de l'Université Ajou de Séoul, avant d'être transféré la semaine dernière dans un hôpital militaire, selon l'agence Yonhap. Il s'est suffisamment rétabli pour pouvoir se remettre debout et même marcher avec une aide, ajoute l'agence. Il a aussi écrit une lettre de remerciements à l'équipe médicale qui s'est occupée de lui.
Quatrième défection cette année
En dehors de Panmunjom, la DMZ, d'une largeur de 4 km, est truffée de champs de mines et de barbelés, ce qui rend son franchissement particulièrement périlleux. La défection de jeudi est la quatrième d'un militaire nord-coréen par la DMZ cette année.
Deux civils nord-coréens sont également passés au Sud cette semaine. Ils ont été retrouvés sur une embarcation de fortune sans moteur dérivant au large de la côte orientale de Corée du Sud, selon l'agence sud-coréenne Yonhap qui citait le ministère de l'Unification. Repérés par un avion sud-coréen de surveillance, ils ont été récupérés par un bâtiment de la marine, selon Yonhap.