Un tireur tue six personnes dans une ville universitaire de Californie

Six personnes ont été tuées et sept autres blessées par un tireur qui a ouvert le feu depuis sa voiture dans une ville universitaire du sud de la Californie, au cours d'une nouvelle fusillade de masse, fléau de la société américaine.

Les faits se sont produits vendredi soir dans un quartier animé d'Isla Vista, à quelques encablures du campus de l'Université de Californie.

Le tireur a été retrouvé mort, une balle dans la tête peu après un échange de coups de feu avec la police, sans que l'on sache s'il s'est suicidé ou s'il est tombé sous les balles d'un agent, a annoncé le shérif du comté de Santa Barbara, Bill Brown. Son identité n'a pas été dévoilée par les autorités.

C'est "un meurtre de masse perpétré par un tireur", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse organisée dans la nuit, estimant qu'il s'agit de "l'oeuvre d'un fou".

Les premiers appels au secours ont été enregistrés à 21H27 (04H27 GMT samedi) après que le tireur a ouvert le feu depuis son véhicule, une BMW noire, à proximité d'une supérette, tuant une personne. Au total, neuf scènes de crime ont été identifiées en plusieurs endroits, selon le shérif.

Nikolaus Becker, un témoin qui dînait alors dans un restaurant à proximité a raconté au Los Angeles Times avoir d'abord pensé à "des pétards". Il a ensuite vu un groupe de policiers se déplacer vers l'origine du bruit avant de revenir en courant.

"Ils nous ont alors hurlé de rentrer (à l'intérieur du restaurant) et de nous abriter", a-t-il raconté.

Sur CNN, Sienna Schwartz a raconté qu'une balle l'a manquée de peu. "C'était comme un coup de vent", a-t-elle dit, en larmes.

Six minutes après les premiers appels aux secours, des policiers arrivés sur les lieux ont échangé des coups de feu à deux reprises avec le tireur qui a réussi à s'enfuir à bord de son véhicule.

- "Meurtre prémédité" -

Il a finalement terminé sa course en percutant une voiture à l'arrêt. Et lorsque les agents de police se sont approchés de son véhicule au pare-brise éclaté, ils ont "constaté que le suspect était mort en raison d'une blessure par balle à la tête", a rapporté le shérif Bill Brown.

Les policiers ont retrouvé un pistolet dans sa voiture.

Andrew Jun, un étudiant, vit près de l'endroit où le véhicule a fini sa course. "C'est incroyable que ce genre de choses puisse se produire", a-t-il dit à l'AFP. "Je pense que le conducteur a été tué par la police".

La police pense que le tueur a agi seul et "analyse les preuves écrites et les enregistrements vidéo suggérant que cette atrocité était un meurtre prémédité", a affirmé le shérif Brown.

Une vidéo mise en ligne sur YouTube, relayée par la presse américaine, intéresse particulièrement les enquêteurs parce qu'elle "semble connectée" à cette fusillade, a admis le shérif.

On y voit un jeune homme blanc assis derrière son volant se filmer et raconter pendant sept minutes sa solitude, sa haine du monde et son amertume d'être par les femmes.

Les fusillades meurtrières sont un phénomène récurrent aux Etats-Unis qu'il s'agisse d'un lycée de Columbine (13 morts dans le Colorado en 1999), d'une fusillade sur le campus de Virginia Tech (32 morts en 2007), à l'école Sandy Hook de Newtown (26 morts dont 20 enfants en 2012 dans le Connecticut), un cinéma près de Denver (12 morts en 2012) ou dans un immeuble de la Marine américaine à Washington (13 morts).

Au total depuis 2006, le FBI a recensé au moins 170 fusillades ayant fait au moins quatre morts sans compter le tireur.

A chaque fois, l'émotion est grande et suscite régulièrement sans succès des appels à un contrôle accru des armes auquel la NRA, le lobby favorable aux armes à feu, et une partie du Congrès s'opposent farouchement.