![Sur cette photo fournie par Nasa TV le 11 mai 2013, Chris Cassidy photographie les éléments de l'ISS à réparer [ / Nasa TV/AFP]](http://static.cnews.fr/sites/default/files/directmatin/image_placeholder_rect_basic.gif "Sur cette photo fournie par Nasa TV le 11 mai 2013, Chris Cassidy photographie les éléments de l'ISS à réparer [ / Nasa TV/AFP]")
Deux astronautes américains de la Station spatiale internationale sont sortis d'urgence samedi dans l'espace d'où ils ont remplacé une pompe pour stopper une fuite d'ammoniac, une mission sans précédent préparée dans un bref délai.
L'ammoniac est utilisé pour refroidir les circuits par lesquels transite l'électricité de la station, produite par des panneaux solaires.
Le directeur des vols du segment russe de l'ISS, Vladimir Soloviev, avait qualifié vendredi la fuite d'ammoniac, détectée dans le segment américain de la station, d'"anomalie très grave".
Environ trois heures après le début de leur mission, entamée à 12H44 GMT et qui devait durer plus de six heures, les astronautes Tom Marshburn et Chris Cassidy ont réussi à remplacer la pompe défectueuse, a annoncé l'agence spatiale américaine (Nasa) sur son site internet. "La nouvelle pompe est installée et fonctionne", a indiqué la Nasa.
Après 30 minutes d'observation, Chris Hadfield, commandant de l'ISS qui supervise l'opération, a constaté sur son compte Twitter qu'il n'y avait plus de fuite : "Pas de fuites ! Nous ramenons Tom et Chris à l'intérieur", écrit-il.
Avant de revenir dans la station, les deux hommes doivent encore se prémunir contre toute contamination et notamment attendre que le soleil brûle les traces d'ammoniac sur leurs combinaisons.
L'équipage était en avance d'une heure sur sa mission, selon la Nasa.
Sortie sans précédent
La Nasa a souligné que les vies des six occupants de l'ISS n'étaient pas en danger tout en admettant que l'incident était "sérieux". Selon des spécialistes, cette sortie dans l'espace est sans précédent parce qu'elle a été préparée dans un très bref délai.
Pour Norm Knight, le directeur des vols à la Nasa, cette sortie dans l'espace crée un précédent, étant "probablement l'une des plus rapides" dans l'histoire de l'agence spatiale américaine.
"La période très courte entre la détection de la fuite et la sortie dans l'espace suscite une certaine inquiétude", l'équipage n'ayant pas eu suffisamment de temps pour se préparer, écrit un site spécialisé, Spaceflight101.
![Sur cette photo fournie par Nasa TV le 11 mai 2013, on voit les deux astronautes Chris Cassidy (g) et Tom Marshburn tenter de réparer l'ISS [ / Nasa TV/AFP]](http://www.directmatin.fr/sites/default/files/styles/image_630_400/public/000_Was7528604.jpg)
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Les astronautes américains ont toutefois une riche expérience en matière de sorties dans l'espace. Tom Marshburn et Chris Cassidy ont chacun à leur actif plus de 18 heures d'"activité extra-véhiculaire".
L'agence spatiale russe Roskosmos a comparé samedi une sortie dans l'espace à "un nouveau vol dans un petit vaisseau spatial" et une "promenade en orbite qui n'est pas parmi les plus faciles".
"Portant leurs scaphandres qui pèsent plus de 100 kilogrammes, les astronautes se déplacent sur leurs bras. Après chaque sortie, ils rentrent comme après une bonne bataille, avec des bras couverts de bleus et des ampoules sur les épaules", a précisé M. Soloviev.
L'équipage actuel de l'ISS avait alerté jeudi le centre de commandement de la Station, basé à Houston (Texas), de la présence "de petits flocons blancs flottant autour de la Station".
Des images communiquées par l'équipage ont confirmé la fuite provenant d'un des systèmes de refroidissement, déjà défectueux le 1er novembre 2012.
Le directeur des programmes pilotés au sein de Roskosmos, Alexeï Krasnov, avait toutefois minimisé vendredi la gravité de l'incident en soulignant que les fuites d'ammoniac étaient assez fréquentes sur l'ISS : "Ce n'est pas la première fois qu'une telle situation se produit, malheureusement".
Outre les Américains Marshburn et Cassidy et le Canadien Hadfield, l'équipage actuel de la Station compte les Russes Roman Romanenko, Pavel Vinogradov et Alexandre Missourkine.