L'ancien président sud-africain Nelson Mandela, 94 ans, a été hospitalisé dans la nuit de mercredi à jeudi pour une rechute de son infection pulmonaire.
"L'ancien président Nelson Mandela a été hospitalisé peu avant minuit", a annoncé jeudi matin la présidence dans un communiqué: "Les médecins s'occupent de lui, et s'assurent qu'il bénéficie du meilleur traitement médical possible et de tout le confort".
Selon le porte-parole de la présidence Mac Maharaj, il est arrivé conscient à l'hôpital.
Héros national sud-africain, icône mondiale de la réconciliation, pour son rôle dans la lutte contre l'apartheid puis dans l'instauration d'une démocratie multiraciale, Nelson Mandela semble désormais très affaibli, et n'est plus apparu en public depuis bientôt trois ans.
Un appel à "prier pour lui"
Le président Jacob Zuma a souhaité un prompt rétablissement au héros national, symbole de la lutte anti-apartheid.
"Nous appelons le peuple sud africain et le monde entier à prier pour notre cher Madiba (nom de clan de Mandela ndlr) et pour sa famille (...). Nous avons une totale confiance dans l'équipe médicale et nous savons qu'ils feront tout leur possible pour qu'il retrouve la santé", a dit le chef de l'Etat, cité par le communiqué.
Un état de santé de plus en plus précaire
La présidence, qui ne précise pas où Mandela a été hospitalisé, appelle une nouvelle fois les médias du monde entier à "respecter l'intimité" du prix Nobel de la paix "pour laisser les médecins faire leur travail".
Début mars, Nelson Mandela avait été hospitalisé pour 24 heures. La présidence avait alors indiqué qu'il s'agissait d'examens de routine.
Sa dernière hospitalisation longue, dix-huit jours, remonte à décembre 2012, déjà pour les suites de cette infection pulmonaire récurrente.
Fin février, son vieil ami et célèbre avocat George Bizos lui avait rendu visite, et avait été inquiet sur son état de santé. "Malheureusement, avait-il dit, il oublie parfois que l'un ou l'autre sont décédés, ou son visage exprime l'incompréhension quand on lui dit que Walter Sisulu ou d'autre ne sont plus de ce monde".
Il a vaincu une tuberculose et un cancer
Quand il était encore emprisonné, il avait ainsi souffert en 1988 d'un début de tuberculose - maladie dont son père est décédé.
En 2001, il avait traité par radiothérapie pour un cancer de la prostate et avait déclaré l'année suivante à des journalistes qu'il était définitivement guéri.
Enfin, en 2011, il avait été hospitalisé pour une grave infection respiratoire qui avait suscité une vive inquiétude dans le pays. C'est une rechute de cette infection qui a provoqué son hospitalisation.
Depuis son départ de la présidence sud-africaine en 1999, Nelson Mandela vit complètement retiré, partageant son temps entre Johannesburg et Qunu (sud), le village de son enfance.
9 mai 1994 : Nelson Mandela est élu président d’Afrique du Sud