C’est par souci d’économie, et non par volonté d’esthétisme, que les lettres minuscules de l’alphabet ont été créées.
Elles ont été inventées en France sous le règne de Charlemagne (742-814). A cette époque, les moines chargés des archives, qui écrivaient en capitales jusque-là, ont dû trouver le moyen d’écrire de façon plus ramassée et mirent alors au point des lettres plus petites.
En cause : le prix du parchemin. Celui-ci était en effet cher à produire car il était fabriqué avec du vélin, une peau de veau réputée pour sa blancheur mais qui exigeait, pour être la plus fine possible, que l’animal soit mort-né.
Grâce aux minuscules, les calligraphes sont parvenus à gagner un maximum de place sur les parchemins afin d’écrire des textes toujours plus longs.