Ce n’est pas ce «sacré Charlemagne» (VIIIe-IXe siècle) qui a eu cette «idée folle» d’inventer l’école dans l’Hexagone, comme le prétend pourtant la chanson populaire de France Gall.
L’empereur à la barbe fleurie a «seulement» restauré – pour les ecclésiastiques uniquement – les écoles de la Gaule romaine. Les Romains avaient en effet créé un système éducatif dans tout l’Empire, destiné aux enfants à partir de 7 ans et issus de familles riches, l’enseignement étant à l’époque très coûteux.
Ce type de fonctionnement existait également en Grèce et en Perse. Longtemps réservée à une élite, l’éducation s’est finalement démocratisée en France (et en Europe) au cours du XIXe siècle. Les lois Jules Ferry de 1881 et 1882 avaient alors rendu l’instruction gratuite et obligatoire, que ce soit dansun établissement scolaire ou à domicile. Actuellement, l’école est obligatoire de 6 à 16 ans.