Lorsqu’un homme politique, à l’instar de Jacques Chirac, enchaîne les rencontres avec des citoyens ou des soutiens, ou bien qu’un patron inspecte plusieurs services de son entreprise, on dit qu’il fait la «tournée des popotes».
Une expression qui a vu le jour au XIXe siècle, dans l’armée. La «popote» désignait le lieu où les soldats d’un même corps se réunissaient pour prendre leurs repas. C’était donc un endroit stratégique pour vérifier le moral des troupes. Il arrivait ainsi que les gradés se rendent dans plusieurs «popotes» successivement, effectuant une tournée.
C’est la presse qui a ensuite popularisé l’expression, dans les années 1960, lorsqu’elle l’a utilisée pour désigner deux déplacements effectués par le général de Gaulle auprès des soldats français, durant la guerre d’Algérie.