Policier tué à Vitrolles : un suspect arrêté

Un homme activement recherché depuis un an pour le meurtre d'un policier à Vitrolles (Bouches-du-Rhône) a été interpellé jeudi soir à Marseille après une fusillade avec des policiers au cours de laquelle il a été blessé, selon une source proche de l'enquête.

Raphaël Gimenez, dit "Tchoua", âgé d'une trentaine d'années et membre de la communauté des gens du voyage, a été interpellé lors d'une intervention de la brigade anti-criminalité (Bac) qui a donné lieu à un échange de tirs entre policiers et malfrats, au cours de laquelle il a été touché au bras. Son nom a été confirmé par une source proche du dossier.

Il était suspecté par la brigade de répression du banditisme dans l'enquête sur le décès d'un policier d'Aix-en-Provence, Eric Lalès, un père de famille de 37 ans mortellement blessé par une rafale de kalachnikov fin novembre 2011 à Vitrolles lors d'une course-poursuite avec des cambrioleurs. Un malfaiteur avait aussi été tué.

Le fonctionnaire était mort des suites de ses blessures le 8 décembre 2011 à l'hôpital Nord de Marseille, peu après que le président Nicolas Sarkozy se fut rendu à son chevet. Des centaines de policiers avaient assisté à ses obsèques dans la cour de l'hôtel de police de Marseille, en présence du ministre de l'Intérieur de l'époque, Claude Guéant.

"Nous ne pouvons que féliciter nos collègues d'avoir neutralisé un tel individu avec sang-froid. Il était activement recherché et nous avons aussi une pensée pour la famille d'Eric", a déclaré à l'AFP David-Olivier Reverdy, secrétaire zonal adjoint du syndicat de policiers Alliance.

En avril, quatre hommes avaient été mis en examen et écroués dans le cadre de l'enquête sur la mort d'Eric Lalès après un coup de filet dans des campements de gens du voyage.

Après quatre mois d'enquête, les policiers de la BRB avaient alors établi que, la nuit du 27 au 28 novembre 2011 à Vitrolles, cinq hommes qui venaient de commettre une série de cambriolages de commerces se trouvaient dans deux véhicules, une Audi prise en chasse par un équipage de la Bac d'Aix et une BMW retrouvée brûlée. Manquait donc un homme à l'appel après le coup de filet d'avril, la justice cherchant toujours à identifier le tireur.

Gimenez était recherché également pour s'être évadé en octobre 2011 de la prison de Luynes (Bouches-du-Rhône), où il purgeait une peine de 13 ans de réclusion pour braquage. Cette évasion s'était faite avec l'aide d'un complice armé qui avait attaqué un fourgon de l'administration pénitentiaire conduisant le détenu à l'hôpital d'Aix. Un gardien avait été blessé par balle lors de ces faits.

Dans la nuit de jeudi à vendredi, le ministère de l'Intérieur a fait savoir que Manuel Valls s'était entretenu par téléphone avec les deux policiers intervenus jeudi soir lors d'un "grave incident" à Marseille, "afin de leur manifester son soutien et de les féliciter pour le courage et le sang-froid dont ils ont fait preuve".

Selon l'Intérieur, l'équipage de la Bac surveillait deux véhicules suspects avec des passagers encagoulés, dans une impasse desservant une zone commerciale, dans le 10e arrondissement (est).

"Détectés", les malfaiteurs présumés ont pris la fuite, "en faisant usage d'une arme à feu en direction du véhicule des policiers". "Mis en danger, ceux-ci ont dû riposter, blessant l'un" des présumés malfaiteurs et deux impacts de balles ont été retrouvés sur la voiture de police, selon la même source.

Selon une source proche de l'enquête, trois tirs sont venus des malfaiteurs, suivis de neuf tirs de réplique de la police.

En dépit du "danger", les policiers se sont lancés aux trousses des suspects et ont interpellé l'un d'eux "avant de découvrir plusieurs armes lourdes dans (leurs) véhicules", a poursuivi l'Intérieur.

Selon une source proche de l'enquête, il s'agit d'un pistolet mitrailleur scorpion et de deux fusils à pompe.