Les grandes marées font leur retour à compter de ce mardi 20 août jusqu'à samedi sur la façade atlantique, celle de la Manche et du Nord. Des coefficients allant jusqu'à 108 sont attendus, les autorités appelant à une grande prudence.
Un système qui permet de mesurer l'amplitude de la marée. À partir de ce mardi et jusqu'à samedi, les coefficients de marée dépasseront les 100 sur la façade atlantique, la Manche et la mer du Nord. Les préfectures maritimes appellent en conséquence, à la plus grande prudence face à ce nouvel épisode de grandes marées.
Le coefficient de marée est un système typiquement français. Il a été créé par des hydrographes, des experts de mesures des fonds marins, des courants et des marées. Il est calculé par le Service hydrographique et océanographique de la Marine (Shom), au moment de la pleine mer à Brest (Finistère).
Comme une échelle de puissance
A l'image de l’échelle de Richter, qui permet de déterminer la puissance d’un séisme, les coefficients de marée servent à mesurer l'amplitude de la marée, en calculant la différence de hauteur d'eau entre la pleine mer et la basse mer. Plus le coefficient est grand, plus la marée est importante.
Les coefficients sont compris entre 20 et 120 et découpés en six catégories. Entre 20 et 44, la marée est faible, on parle de mortes-eaux. Entre 45 et 69, il s’agit de mortes-eaux moyennes puis de 71 à 94 de petites marées de vives-eaux.
Les trois catégories suivantes correspondent à des phénomènes marins de plus grande amplitude. Ainsi, de 95 à 99 il s’agit des vives-eaux moyenne et, au-delà de 100, on parle de grandes marées. Le coefficient de 120 est réservé aux marées extraordinaires de vives-eaux dites d’équinoxe.