La chercheuse Rachel Austin a récemment mis au jour la plante la plus grande du monde en Australie. Nommée «posidonia australia», la plante vivant sous l’eau prend un espace de 200 km2.
Une incroyable trouvaille. La plante la «plus grande du monde» a été découverte par des chercheurs au large de l'Australie. C’est l’immense paysage de Shark Bay, classé patrimoine mondial à l’UNESCO, qui a attiré l’attention de l’équipe de scientifiques : «On nous demandait souvent combien de plantes différentes poussaient à cet endroit (...) Et cette fois, nous avons utilisé des outils génétiques pour répondre à cette question», explique Elizabeth Sinclair, biologiste de l'évolution.
When I was sampling the #seagrass meadows in #SharkBay for this project we never expected this to be the outcome! Incredible results well done team! @SeagrassLiz@jane_edgeloe@_MBreedhttps://t.co/iRAx6EVvhY
— Rachel Austin (@Rachel_Austin_) June 1, 2022
Dans un article publié par la revue scientifique Proceedings of the Royal Society B, l’équipe de chercheurs s’est souvenue de leur totale surprise lorsque les analyses ont donné leur verdict : «La réponse nous a époustouflés - il n'y en avait qu'une seule !», a déclaré Jane Edgeloe, une étudiante ayant participé à la rédaction de l’étude.
La posidonia australia vieille de 4.500 ans
En réalité, ces 200 kilomètres carrés d’herbes australiennes sont entièrement issues de la même plantule colonisatrice. L’ancienneté de ces plantes a été estimée à environ 4.500 ans.
La «posidonia australia» est également caractérisée par un patrimoine génétique doté de deux fois plus de chromosomes : «La duplication du génome entier par la polyploïdie se produit lors de l'hybridation de plantes «parentales» diploïdes (possédant une paire de chaque chromosome, NDLR). Le nouveau plant contient 100 % du génome de chaque parent, au lieu de partager les 50 % habituels», a expliqué le docteur Elizabeth Sinclair.
Si les plantes polyploïdes sont généralement stériles et se trouvent dans des territoire abritant des climats extrêmes, elles peuvent continuer à se développer s’il n’y a aucune entrave : «C'est exactement ce qu'a fait cette herbe marine géante», a déclaré la chercheuse.