Une fonte des glaces irréversible. C’est ce que craignaient les écologistes.
Selon deux études américaines, la fonte des glaces des grands glaciers de l’ouest de l’Antarctique est en train de s’accélérer. Pire, elle aurait atteint «un point de non-retour». Pour Eric Rignot, glaciologue de l’Université de Californie et de la Nasa, responsable de la première étude, la cause principale de cette fonte reste le «réchauffement de l’eau de l’océan».
Et les conséquences pourraient être dévastatrices puisque les six plus grands glaciers de cette région contiennent assez d’eau pour faire grimper les océans de 1,2 mètre.
Une hausse du niveau de l’océan qui devrait arriver plus vite que prévu, si l’on en croit les résultats de la seconde étude. Celle-ci se concentre sur le glacier Thwaites, le plus massif de l’Antarctique occidental, qui perd plusieurs mètres d’altitude par an. Selon les chercheurs, le glacier pourrait «commencer à se désintégrer et à disparaître» dans seulement 200 ans. •