Lewis Hamilton (Mercedes) a renoué avec la pole position et sera le mieux placé sur la grille de départ du Grand Prix d'Italie, dimanche après-midi à Monza, grâce à des qualifications maîtrisées de bout en bout samedi.
Le champion du monde 2008, qui avait déjà signé les meilleurs temps de deux séances d'essais libres sur trois, vendredi et samedi matin, a été intouchable en qualifications.
"C'est son meilleur tour en qualifications de toute l'année", a même dit Martin Brundle, l'ancien pilote devenu consultant, après avoir assisté au joli tour de piste d'Hamilton: 1 minute 24 secondes et 109/1000e, soit une moyenne de 248 km/h et deux dixièmes d'avance sur son coéquipier Nico Rosberg.
C'est la 36e pole position d'Hamilton en F1, dont cinq cette saison et dix au total pour Mercedes-AMG. C'est surtout la première pour Hamilton depuis le GP d'Espagne début mai, après un long tunnel de déceptions et de désillusions, le samedi, face à son rival pour le titre qui peut se contenter de gérer dimanche ses 29 points d'avance.
"Je suis excité pour dimanche et fier pour l'équipe, après avoir eu pas mal de difficultés ces dernières semaines", a résumé Hamilton, à chaud. Il a aussi confié être "heureux" d'être encore en première ligne avec Rosberg, pour la 6e fois de l'année. L'objectif des deux collègues de travail sera de réussir un nouveau doublé, qui serait le 7e en 13 courses.
Williams prêt à gêner Mercedes ?
Les monoplaces à moteur Mercedes, sur ce circuit ultra-rapide connu notamment pour sa fameuse courbe Parabolique, seront bien rangées sur les trois premières lignes. La puissance de la marque à l'étoile a parlé sur le vieil autodrome italien: les deux Flèches d'Argent seront devant les deux Williams et les deux McLaren.
Les réalistes s'attendent à une nouvelle démonstration de force de Mercedes, mais les optimistes ont remarqué que vendredi, pendant les relais longs en configuration course, les Williams étaient à leur niveau. Quant aux rêveurs, ils regarderont à partir de la 4e ligne, occupée par deux champions du monde.
L'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari) et l'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull-Renault) seront les premiers représentants des deux autres motoristes engagés en F1, derrière les six moteurs allemands. C'est la première fois depuis Ford au GP d'Argentine, en 1980, qu'un seul motoriste monopolise les trois premières lignes de la grille.
Alonso et Vettel partiront devant l'Australien d'origine italienne Daniel Ricciardo, dans l'autre Red Bull. Le vainqueur des deux dernières manches, en Hongrie fin juillet et en Belgique fin août, a pris l'habitude de partir derrière et de mettre en oeuvre une stratégie parfaite, avec l'aide de son équipe. On verra dimanche si l'effet Ricciardo fonctionne encore.
De son côté, le Suédois Marcus Ericsson (Caterham) partira des stands à la suite d'un non-respect des drapeaux jaunes, samedi matin aux derniers essais libres.