20 ans après, la F1 rend hommage à Senna

Des milliers de fans se sont réunis jeudi sur le circuit de F1 d'Imola, vingt ans jour pour jour après l'accident qui a emporté le Brésilien Ayrton Senna, resté encore aujourd'hui un mythe tutélaire du sport automobile.

Des dizaines d'enthousiastes ont pu conduire leur propre voiture autour du circuit Enzo et Dino Ferrari pour marquer le terrible accident du Grand Prix de San Marin en 1994.

Les pilotes Ferrari Fernando Alonso et Kimi Raikkonen étaient attendus pour une cérémonie prévue plus tard dans l'après-midi, pour un hommage à celui qui est considéré comme le plus grand pilote de l'Histoire.

"Nos coeurs ont coulé quand on a appris la nouvelle", a expliqué Marco, 31 ans, fan de F1, en arborant le même casque que celui de Senna le jour de sa mort. "Ce qui m'a touchée sur Senna, c'est son humilité, son immense charisme", a déclaré pour sa part Daniela, 39 ans, originaire de Belo Horizonte au Brésil. "Il est dans nos coeur comme quelqu'un de la famille".

Mercredi, un prêtre catholique a dirigé une cérémonie dans la courbe Tamburello, où la carrière du triple champion du monde s'est brutalement arrêtée lorsque la monoplace s'est écrasée à 190 kilomètres-heure sur une barrière de béton. Transporté de toute urgence dans l'hôpital de Bologne, Senna avait été déclaré mort à 18h40.

-'Dans une catégorie mythique' -

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Des supporters de Ferrari agitent des drapeaux pour rendre hommage au Brésilien Ayrton Senna lors d'une cérémonie pour commémorer le 20e anniversaire de sa mort à Imola le 1er mai 2014

[Mauro Monti / AFP]

La cérémonie de jeudi clôturait une semaine d'événements destinés à marquer l'anniversaire d'un crash qui a bouleversé le monde de la F1, et provoqué la prise de conscience dont elle avait tant besoin pour améliorer enfin la sécurité des pilotes.

Le club de foot brésilien des Corinthians, à Sao Paulo, où trois millions de personnes avaient assisté aux obsèques de Senna, lui a aussi rendu hommage. Mercredi, avant un match contre Nacional-AM, les joueurs portaient un casque arborant le drapeau brésilien.

L'anniversaire de la mort du Brésilien est d'autant plus émouvant qu'un autre géant de la course, l'Allemand Michael Schumacher, est depuis le 29 décembre entre la vie et la mort après un vulgaire accident de ski. Un Schumacher qui, ironie de l'histoire, avait précisément remporté le Grand Prix de San Marin il y a vingt ans.

Outre Senna, la course avait emporté l'Autrichien Roland Ratzenberger. Le Brésilien Rubens Barrichello s'était aussi blessé dans le week-end le plus noir de la F1.

Depuis quelques jours, les hommages n'ont jamais cessé pour replacer Senna au sommet de la F1 et du sport en général. "C'était une incroyable légende" a estimé Lewis Hamilton, champion du monde 2008. "On aimerait se dire qu'un jour, on sera reconnu comme quelqu'un qui savait conduire comme lui".

Cette semaine, la soeur de Senna, Viviane, avait par ailleurs estimé que son héritage était bien vivant à travers l'Institut Ayrton Senna, qu'elle préside.

"Je crois qu'Ayrton n'appartient pas au milieu des célébrités, il l'a dépassé. Il est dans une catégorie mythique qui transcende le temps et l'espace", avait-elle expliqué dans un entretien avec l'AFP. "Il souhaitait contribuer à faire (du Brésil) un pays prospère et pas seulement pour quelques personnes. Ayrton avait une grande volonté que le Brésil fonctionne, que tout le monde puisse y avoir ses chances".

Son autre héritage, bien malgré lui, restera son impact sur les mesures de sécurité. Car plus aucun pilote n'est mort sur un circuit de F1 depuis son tragique décès. Le résultat d'améliorations cruciales qui ont touché tout le secteur, du casque des pilotes jusqu'aux circuits en passant par les pneus et les cockpits.