Lorsqu’un incendie se déclare dans une forêt ou dans une maison, tout ce qui est à base de bois a tendance à prendre feu rapidement. Ce constat trouve son explication dans la composition moléculaire de ce matériau.
Le bois est en effet un organisme vivant très riche en atomes de carbone, que l’on trouve dans les protéines dont regorgent ses fibres. Lors de la combustion, ces atomes de carbone se libèrent et rencontrent de l’oxygène.
Ceux-ci forment alors du dioxyde de carbone, qui va ensuite favoriser le dégagement de la chaleur et donc l’incendie. C’est pourquoi le bois entretient le feu. Les scientifiques estiment que la vitesse de combustion peut atteindre jusqu’à 0,9 mm par minute, en fonction de l’essence du bois concerné.
A noter que ce processus est le même pour la feuille de papier ou le carton, qui sont fabriqués à base de pâte de bois.