Lorsqu’une personne se trouve dans une situation peu enviable, on peut dire qu’elle est «dans de beaux draps». Une expression dont l’origine remonte à une tradition religieuse du Moyen Age.
A l’époque, le mot «drap» était utilisé pour désigner les vêtements. Or, la coutume obligeait les individus qui avaient commis un impair moral, en particulier un adultère, à porter des habits blancs lorsqu’ils se rendaient à la messe. Symbole de pureté, cette couleur était censée mettre en lumière la noirceur de l’âme du pécheur.
Se présentant ainsi en public, soumis aux critiques de tous, il reconnaissait officiellement son écart de conduite. Une situation très inconfortable pour cette personne qui était, comme on avait alors l’habitude de dire, «dans de beaux draps blancs».
Au fil du temps, cette pratique a disparu, tout comme la référence au «blanc», mais l’expression a perduré.