Si elle est employée aujourd’hui au moment d’installer la nappe et de placer les couverts avant le repas, l’expression «mettre la table» était prise au pied de la lettre au Moyen Age.
A cette époque, les banquets dans les châteaux rassemblaient habituellement un nombre très important de convives, autour de plusieurs tables qui étaient disposées en U dans la salle d’apparat. Cependant, cette vaste pièce ne servait pas seulement à manger, et il fallait donc pouvoir transformer rapidement les lieux.
La table, ce meuble qui n’a été inventé que dans le courant du XVIIe siècle, n’était alors composée que de planches simplement posées sur des tréteaux richement décorés. D’où le fait de «mettre la table», qui impliquait d’assembler ces éléments et de les transporter sur les lieux avant de pouvoir se restaurer.