Utilisé aujourd’hui pour qualifier un surveillant ou un supérieur particulièrement autoritaire, le terme «garde-chiourme» trouve son origine dans l’Antiquité.
A l’époque, les chiourmes (du grec «keleusma», signifiant «commandement») désignaient les chants – accompagnés de coups de tambour – utilisés dans les galères sillonnant la Méditerranée.
Les esclaves et repris de justice, enchaînés dans la cale, devaient ramer en rythme pour faire avancer ces navires de guerre, notamment lors des attaques.
Par extension, l’ensemble de ces galériens étaient donc englobés sous le nom de «chiourme». Un équipage contrôlé d’une main de fer par un gardien souvent brutal, logiquement appelé le «garde-chiourme».
L’expression s’est peu à peu étendue à d’autres domaines de surveillance.