Lorsqu’on parle d’une action ou d’une personne qui n’arrive jamais, on dit qu’elle "joue l’Arlésienne".
L’expression, qui fait référence aux habitantes de la ville d’Arles dans les Bouches-du-Rhône, est tirée de l’œuvre d’Alphonse Daudet.
L’auteur fait apparaître le personnage de l’Arlésienne dans un conte des Lettres de mon moulin en 1866. Six ans plus tard, il adapte en opéra cette nouvelle racontant l’histoire de Jan, tombé amoureux d’une Arlésienne rencontrée aux arènes.
Alors qu’il doit se marier avec elle, le garçon se rend compte que sa promise n’est pas fidèle. Il annule alors le mariage et se suicide. Pourtant, à aucun moment l’Arlésienne, autour de qui tourne toute l’intrigue, n’apparaît sur scène.
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