![Une vue de l'église de la Nativité, à Bethléem en Cisjordanie, le 17 octobre 2012 [Musa al Shaer / AFP]](http://static.cnews.fr/sites/default/files/directmatin/image_placeholder_rect_basic.gif "Une vue de l'église de la Nativité, à Bethléem en Cisjordanie, le 17 octobre 2012 [Musa al Shaer / AFP]")
La France va contribuer à hauteur de 200.000 euros au financement de la restauration du toit de la basilique de la Nativité à Bethléem, en Cisjordanie, a-t-on indiqué mercredi de sources officielles française et palestinienne.
Une convention d'aide budgétaire a été signée à Ramallah par le conseiller du président de l'Autorité palestinienne pour les affaires chrétiennes, Ziad al-Bandak, et le consul général de France à Jérusalem, Frédéric Desagneaux, a constaté l'AFP.
"Cette contribution (...) traduit le souhait de la France de soutenir l’Autorité palestinienne dans la préservation du patrimoine historique palestinien et mondial qui lui incombe", a souligné le consulat général de France dans un communiqué.
"Elle reflète également la responsabilité particulière héritée de l’Histoire par la République Française vis-à-vis des églises et des communautés chrétiennes de Terre Sainte", ajoute le texte.
Le site de Bethléem, en mauvais état, a été inscrit en urgence le 29 juin dernier au Patrimoine mondial malgré la vive opposition d'Israël et des Etats-Unis après que l'Unesco a accueilli la Palestine en son sein le 31 octobre 2011.
"Nous remercions le peuple et le gouvernement français pour leur soutien constant à la cause palestinienne, en particulier le droit de notre peuple à l'autodétermination et leur rôle dans l'adhésion de la Palestine à l'Unesco et dans l'inscription de Bethléem au Patrimoine mondial", a déclaré de son côté M. al-Bandak.
Le 2 septembre 2010, l'Autorité palestinienne et les représentants des Eglises grecque-orthodoxe, arménienne apostolique (orthodoxe) et latine (catholique) avaient signé un accord historique pour la rénovation du toit de la basilique de la Nativité, où est né le Christ selon la tradition.
La toiture, pourrissante, n'a pas été entretenue depuis 200 ans, selon la Custodie, institution gardienne des lieux saints au nom de l'Eglise catholique conformément à une tradition qui remonte à l'époque croisée en 1219.
Selon un rapport de l'Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco), le toit, dont la structure date du 15e siècle, laisse passer l'eau, et l'humidité menace des parties en bois, ainsi que des restes de mosaïques et des peintures.
L'Autorité palestinienne a elle-même créé un fonds d'un million de dollars pour la restauration de cette toiture.
Datant de l'empereur romain Constantin, au 4e siècle, et restaurée par Justinien au 6e siècle, la basilique de la Nativité est l'une des églises les plus anciennes et les plus vénérées de la chrétienté.
La basilique est administrée, dans une cohabitation parfois difficile, par les Grecs orthodoxes, les Arméniens orthodoxes et l'Ordre catholique des Franciscains.
Haut lieu de pèlerinage, Bethléem est le premier site touristique des Territoires palestiniens, avec deux millions de visiteurs en 2011.