C’est une sauce dont raffolent les enfants. Le ketchup a une image très américaine et pourtant, il est originaire… de Chine.
Au Moyen Age, il s’agissait d’une mixture – sans tomate, un comble – à base de poisson fermenté dans de la saumure et avec des épices pour en relever le goût, à l’image du nuoc-mâm vietnamien. Cette sauce a été découverte par des explorateurs britanniques, qui ont importé la fameuse recette entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle. Baptisée «ké-tsiap», son nom d’origine a alors été transformé en «ketchup» par simple déformation linguistique.
Les colons britanniques partis pour le Nouveau monde y ont ensuite ajouté de la tomate (un fruit d’originaire américaine), pour en adoucir le goût trop relevé, vers 1800. Mais il a fallu attendre la fin du XIXe siècle pour qu’une grande marque américaine – Heinz – ne popularise le «tomato ketchup» dans le monde entier, dans sa version actuelle.