C’est une initiative louable émanant de deux anciens soigneurs du zoo d’Anvers (Belgique). Le premier sanctuaire pour éléphants en Europe va voir le jour à Bussière-Galant (Vienne), courant 2017.
Baptisée «Elephant Heaven», la future maison de retraite pourra accueillir jusqu’à 10 pensionnaires originaires pour la plupart de cirques où leurs conditions de vie sont parfois jugées délétères. «Nous souhaitons que, contrairement à leur vie d'avant, ils puissent avoir suffisamment d'espace pour s'isoler des autres et être tranquilles», clament de concert Sofie Goetghebeur et Tony Verhulst, à l’initiative du projet.
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Grâce à son association et ses nombreux dons, le duo belge s’est porté acquéreur d’un vaste domaine de 29 hectares. «En Limousin, la végétation est abondante, la météo parfaite et l'accès à la nourriture facile», explique-t-il pour justifier son choix. Les premiers coups de pelles, pour poser les clôtures et construire un hangar, ont débuté cet été.
«Développer à terme un travail de sensibilisation et de découverte avec les scolaires et les particuliers»
Les autorisations préfectorales nécessaires pour la détention d’animaux exotiques doivent être reçues dans les prochains mois. De quoi espérer voir intégrer le premier éléphant au printemps 2017. Nul doute que les enfants de la région et les curieux seront nombreux à rendre visite à ce premier pachyderme du Limousin.
«Nous espérons pouvoir développer à terme un travail de sensibilisation et de découverte avec les scolaires et les particuliers, mais nous avons pensé notre projet de telle sorte que les gens puissent voir les éléphants évoluer sans les déranger», déclare Tony Verhulst.