Le groupe paramilitaire russe composé de mercenaires, connu sous le nom de Wagner, aurait été déployé dans l'est de l'Ukraine, a déclaré lundi le ministère britannique de la Défense.
«Ils devraient déployer plus de 1.000 mercenaires, dont des responsables de l'organisation, pour mener des opérations de combat», a indiqué le ministère dans un point de situation publié sur son compte Twitter.
Latest Defence Intelligence update on the situation in Ukraine - 28 March 2022
Find out more about the UK government's response: https://t.co/LGcaASzEkJ
#StandWithUkraine pic.twitter.com/qWJcREPqRN— Ministry of Defence(@DefenceHQ) March 28, 2022
Réputés proches de Vladimir Poutine, le groupe Wagner et ses paramilitaires sont soupçonnés d'exactions au Mali, en Libye ou encore en Syrie.
«En raison de lourdes pertes et d'une invasion (en Ukraine) largement bloquée, la Russie a très probablement été forcée de redéployer son personnel Wagner pour l'Ukraine au dépend des opérations en Afrique et en Syrie», a affirmé Londres.
Sanctionné par l'UE en décembre dernier
Selon un responsable occidental, les forces russes concentrent leurs efforts en Ukraine sur le Donbass où elles font face à «la mieux équipée et la plus entraînée des forces ukrainiennes».
En réponse, selon cette source, «les forces séparatistes, avec en renfort les forces russes et du personnel du groupe Wagner dans les régions de Lougansk et de Donetsk, essayent de les encercler».
Le groupe Wagner fait partie des 59 entreprises et personnalités russes visées jeudi par une nouvelles série de sanctions décidées par Londres en réaction à l'invasion de l'Ukraine par la russe fin février.
En décembre dernier, le groupe paramilitaire avait été sanctionné par l’Union européenne. Il était alors accusé de mener des «actions de déstabilisation» en Ukraine et dans plusieurs pays d'Afrique.