Après la suspension des recherches, les autorités américaines estiment que les six personnes disparues sont présumées mortes. Ce mercredi soir, les corps de deux des six ouvriers ont été retrouvés piégés sous les eaux.
Fin des recherches. Alors qu’un pont vieux de 47 ans s’est écroulé, ce mardi 26 mars, à Baltimore, dans le Maryland (États-Unis) après avoir été percuté par un énorme navire de 300 mètres de long et de 48 mètres de large, près d'une vingtaine de personnes ainsi que des véhicules sont tombés à l'eau, dans le fleuve Potomac.
«Sur la base de la durée des recherches effectuées (...), de la température de l'eau, à présent nous n'estimons pas que nous trouverons ces individus encore en vie», a déclaré le vice-amiral des gardes-côtes Shannon Gilreath lors d'une conférence de presse.
Pourtant, depuis l'effondrement spectaculaire du pont, les autorités avaient déployé de nombreux moyens par air, sur terre, en mer et même sous l'eau, retrouvant deux rescapés, dont l'un grièvement blessé. Mais mardi soir, face aux conditions difficiles, les recherches ont été finalement suspendues.
Les corps de deux ouvriers ont été retrouvés
Après de longues recherches, les corps de deux des six personnes ont été retrouvés par les plongeurs lors des opérations de recherche.
«Des plongeurs ont localisé un pick-up rouge à environ 7.6 mètres de profondeur», a annoncé la police du Maryland dans un point presse. «Deux victimes du drame étaient prisonnières du véhicule», a-t-elle précisé. Les deux victimes sont âgés de 26 et 35 ans, originaires du Guatemala et du Mexique.
Selon les premiers éléments de l’enquête, ces six personnes présumées mortes sont visiblement des ouvriers des travaux publics qui travaillaient sur le pont lors de son effondrement. Pour l'essentiel, ils travaillaient à «réparer des nids-de-poule», «rien à voir avec un problème structurel», a déclaré Paul Wiedefeld, responsable des transports du Maryland.
Un bilan qui «aurait pu être pire»
Le maire de Baltimore, Brandon Scott, a évoqué «une tragédie inconcevable», la police disant écarter a priori un acte terroriste. De son côté, Joe Biden a rappelé que le bilan de ce «terrible accident», aurait été pire si le navire, qui a subi une «perte momentanée de propulsion», n'avait pas réussi à lancer un appel de détresse.
Cette alerte a permis aux autorités de couper une partie du trafic routier. Des images impressionnantes de vidéosurveillance montrent le porte-conteneurs MV Dali, dévier de son cap et heurter une pile de ce pont inauguré en 1977, faisant s'écrouler plusieurs arches dans le port.
Dans ces vidéos, on aperçoit des lumières de véhicules de maintenance sur le pont, avant qu'il ne se déforme et ne tombe en morceaux, vers 1h30 heure locale (5h30 GMT). L'équipage, indemne, a rapidement tenté de ralentir sa course en jetant l'ancre, sans réussir à éviter la collision.